Biotech Breakthrough abre la puerta a los bebés de diseño Esto es lo que necesita saber

Uno de los avances más importantes en biología ocurrió en 2013, y probablemente no lo haya escuchado..

El avance provino de la investigación en bacterias “sistema inmune”, que permiten a las bacterias identificar el ADN viral y editarlo para que sea inofensivo. Los científicos adaptaron esa investigación en CRISPR, una herramienta que les permite intercambiar fragmentos arbitrarios de ADN, en casi cualquier organismo, con secuencias sintéticas. Funciona así:

Para comprender por qué esto es tan importante, debe comprender cuán limitada ha sido la modificación genética. Hasta ahora, la técnica estándar para entregar ADN en una célula ha sido usar un virus como una pequeña jeringa, que inyecta material genético en la célula. Una vez dentro de la célula, el ADN sintético se inserta en el genoma en una ubicación aleatoria.

Esto no es ideal. Para empezar, el comportamiento de la secuencia puede variar dependiendo de dónde termina en el genoma. Si se inserta en medio de un gen supresor de tumores, incluso podría causar cáncer. Debido a estas limitaciones, nuestra capacidad de modificar genéticamente los organismos ha sido limitada durante mucho tiempo. Hemos podido hacer algunas cosas impresionantes con él, pero solo por un sinfín de prueba y error.

Eso se acabó ahora. CRISPR (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas, regularmente interpuestas) nos da acceso de búsqueda y reemplazo a todo el genoma de un organismo. En este momento, la tasa de éxito de CRISPR es baja y es difícil de usar para una persona en su totalidad. Una vez resueltos esos problemas, CRISPR puede permitirnos curar todos enfermedad genética: todo, desde Huntington hasta FOP, una enfermedad rara y horrible que convierte su tejido blando en hueso. La investigación fundamental ya está en marcha: los científicos del MIT han curado una enfermedad genética grave en un ratón adulto con CRISPR. Según el profesor Daniel Anderson, uno de los científicos responsables del proyecto:

“Básicamente, demostramos que se podía usar el sistema Crispr en un animal para curar una enfermedad genética, y el que seleccionamos fue una enfermedad en el hígado que es muy similar a la que se encuentra en los humanos [...] La enfermedad es causada por una mutación de un solo punto y demostramos que el sistema Crispr se puede entregar en un animal adulto y dar como resultado una cura.

Creemos que es una prueba de principio importante de que esta tecnología se puede aplicar a los animales para curar enfermedades [...] La ventaja fundamental es que usted está reparando el defecto, en realidad está corrigiendo el ADN. Lo que es emocionante de este enfoque es que realmente podemos corregir un gen defectuoso en un animal adulto vivo.”

Realizar el mismo truco en un ser humano es un poco más adelante, pero CRISPR abre algunas puertas interesantes a corto plazo..

Como hacer un bebe

Editar el genoma de una sola célula con CRISPR es sencillo, incluso si los científicos quieren hacer una mucho de modificaciones. Si esa única célula es un huevo, entonces los científicos tienen carta blanca para revisar el genoma del organismo en el que el huevo crece..

Considere las implicaciones para la medicina de fertilidad. Un médico podría tomar un óvulo fertilizado de dos padres esperanzados, combinarlo, secuenciar un óvulo y usar esa información para editar el genoma del otro óvulo. El médico, bajo la guía de los padres y la ley, podría hacer tantos cambios como se desee, luego implantar el huevo y llevarlo a término. El resultado se llama “bebé diseñador”.

La tecnología aún es nueva y tiene problemas de confiabilidad que deberán resolverse, pero los científicos ya están pidiendo un debate nacional sobre el tema. El biólogo profesor Robin Lovell-Badge, cree que puede ser necesario cambiar la ley para reflejar lo que ahora es posible.

“Ha habido una prohibición general de la terapia de la línea germinal, por lo que debe haber un debate sobre eso y algún pensamiento racional en lugar de reacciones instintivas que dicen: 'No, no puedes hacer eso'.”

¿Quieres tener un niño con ojos verdes? CRISPR puede hacer eso. ¿Quieres un niño de seis pies de altura con un corazón fuerte y una propensión natural al atletismo? CRISPR también puede hacer eso (con algunos trabajos para aislar los genes relevantes). Tener un hijo sin enfermedades genéticas ni siquiera es una pregunta.

Pero, ¿y si quieres un hijo con un coeficiente intelectual de 180, quién vivirá hasta los ciento treinta? Bueno, ahí es donde empieza a complicarse un poco más..

Beneficios

Los beneficios de la ingeniería genética terapéutica son difíciles de exagerar. Incluso aquellos que se oponen a su uso no niegan el poder potencial de la técnica. De una coalición de científicos instando a la precaución en su uso:

“[…] Esta limitación ha sido recientemente modificada por el rápido desarrollo y la adopción generalizada de un método de ingeniería del genoma simple, económico y notablemente efectivo conocido como CRISPR-Cas9 […] La simplicidad del sistema CRISPR-Cas9 permite a cualquier investigador con conocimiento de la molecularidad. biología para modificar genomas, haciendo posible muchos experimentos que antes eran difíciles o imposibles de realizar.”

Además de eliminar cualquier predisposición a la enfermedad genética, también podríamos agregar genes beneficiosos que no están presentes en los padres, como el gen que le da inmunidad al VIH. Como otro ejemplo, podríamos desactivar parcialmente el gen que produce la miostatina, una proteína que inhibe el crecimiento muscular. Esto replicaría una mutación rara y natural que hace que las personas se mantengan delgadas y musculares, independientemente del ejercicio o la dieta..

Los médicos también podrían usar técnicas de big data para hacer mejoras más sutiles, cambios más grandes que modificar un solo gen. Por estudios genéticos, sabemos que algunos genes pueden contribuir al cáncer y las enfermedades cardíacas y la demencia. También sabemos que los trastornos mentales como la depresión y la esquizofrenia tienen componentes genéticos fuertes. Ya estamos utilizando técnicas de big data para identificar esos genes, y las combinaciones más efectivas podrían insertarse en el huevo para garantizar una vida larga y saludable. Aparte de los beneficios obvios de la reducción del sufrimiento, una generación de personas que necesitan menos atención médica y son más independientes en su vejez sería un milagro económico.

Los padres también pueden solicitar cambios cosméticos. En gran medida, son sus genes: su mal aliento, la caída del cabello, los dientes torcidos, el pene pequeño o las tetas extrañas son todos los resultados de un puñado de genes que podríamos identificar y reemplazar, creando personas que, aunque no son ridículamente atractivas , tendrían vidas más fáciles que sus padres.

Nada de esto es controvertido: está claro que estos son objetivos alcanzables en un futuro próximo, y pocas personas son tan mezquinas como para oponerse a darles a nuestros hijos este tipo de ventajas sobre sus padres. En muchos sentidos, esto es un simple transhumanismo. Cómo puede influir la tecnología en la evolución humana. Cómo puede influir la tecnología en la evolución humana. No hay un solo aspecto de la experiencia humana que no haya sido tocado por la tecnología, incluidos nuestros cuerpos. Lea más, excepto que, a diferencia de tecnologías como la mejora cibernética, Conectar su cerebro y su cuerpo: el futuro de las computadoras implantadas Conectar su cerebro y su cuerpo: el futuro de las computadoras implantadas Con la tendencia actual de innovación técnica y avances, ahora es un buen momento para Explorar el estado del arte en tecnologías informático-humanas. Leer más solo se puede aplicar a niños nuevos y no a los que viven hoy. A la mayoría de las personas les gustaría un futuro de Star Trek lleno de personas saludables, longevas y atractivas que no tengan que temer los estragos de la enfermedad..

La parte en la que la gente empieza a ponerse nerviosa es cuando empiezas a hablar de inteligencia..

Un poco más del 50% de la variación en el coeficiente intelectual es genética; en otras palabras, la naturaleza importa un poco más que la nutrición en la determinación de la inteligencia. Existen combinaciones específicas de genes que contribuyen a una aptitud para las matemáticas, la lógica, la creatividad, el impulso interno y otras características que consideramos inteligencia..

Las mismas técnicas de big data utilizadas para buscar genes relacionados con el cáncer podrían usarse para buscar la base genética de la inteligencia y crear niños que sean en promedio más inteligentes, más creativos y más motivados que sus padres. Una empresa china ya está haciendo la investigación genética básica, y es solo una cuestión de tiempo antes de que otras naciones lancen proyectos similares. La inteligencia puede terminar siendo la carrera armamentista del siglo XXI..

Un psicólogo evolutivo y profesor de la Universidad de Nueva York, Geoffrey Miller, expresó una opinión similar a la de Vice Magazine:

“Incluso si [la ingeniería genética humana] solo aumenta al niño promedio en cinco puntos IQ, esa es una gran diferencia en términos de productividad económica, la competitividad del país, cuántas patentes obtienen, cómo se manejan sus negocios y cuán innovadora es su economía. es.”

Ética

Los bebés de diseño han estado haciendo piruetas desde que Brave New World introdujo la idea en la corriente principal. El nombre, que evoca. “drogas de diseño” y la presunción de la riqueza no ayuda las cosas.

La reacción negativa a esta tecnología no es sorprendente. Si las personas entran en pánico por un simple trasplante mitocondrial, el Reino Unido acaba de legalizar a los bebés de "tres padres" El Reino Unido acaba de legalizar a los bebés de "tres padres" Las enfermedades mitocondriales matan a miles de personas al año. Un nuevo y controvertido tratamiento es provocar problemas, pero ¿los temores se mantienen en el agua? Lea más, no es sorprendente que la idea de hacer súper niños genéticamente modificados genere algo de espuma. La (excelente) película de Gattaca resume algunos de los temores sobre la tecnología..

Muchas de las objeciones obvias a los bebés de diseño no son interesantes. Las personas tienen el hábito de confundir dilemas éticos con cosas que los hacen sentir incómodos. Una de las ideas cruciales de la ética es que el universo rara vez te ofrece preguntas con trucos. Si la gente critica algo sobre la base de “la dignidad del hombre”, o “jugar a ser Dios”, Es porque no pueden pensar en nada más concreto que esté mal..

Esto es desafortunado, porque hay algunas cuestiones interesantes planteadas por la perspectiva de los bebés de diseño. Me gustaría tomar un momento para mencionar algunos de ellos, y cómo podríamos abordarlos. Para aclarar, estos problemas están muy lejos: en este momento, CRISPR tiene problemas de confiabilidad que harían laborioso crear grandes cantidades de modificaciones genéticas. Tampoco hemos hecho la investigación básica necesaria para aislar la base genética de muchos rasgos. El resto de este artículo supondrá que somos capaces de superar estos obstáculos en la próxima década..

Demografía de género

Un temor que surge es que, si las personas pueden elegir genéticamente el sexo de sus hijos, las preferencias sociales podrían causar un desequilibrio sexual. Hay alguna base para este miedo. La política de un hijo por familia de China, emprendida para frenar el crecimiento de la población, lleva a un fuerte aumento del aborto de fetos femeninos. El resultado es que ahora hay aproximadamente 111 niños por cada 100 niñas, un desequilibrio de género que causará problemas sociales en el futuro..

El argumento aquí es que si los padres pueden elegir el sexo de sus hijos (más fácilmente que abortando), podríamos ver un desequilibrio similar y, eventualmente, una catástrofe demográfica. Como resultado, la selección de sexo ya es ilegal en el Reino Unido (aunque no en la mayoría de los demás países).

Hay algunas razones para el optimismo. El gran argumento en contra es que la selección del sexo ya es posible, otras formas de selección de género son más simples que la edición del genoma, y ​​la mayoría de los padres que buscan la fertilización in vitro no optan por ello. Las estadísticas son complicadas y conflictivas, pero no hay una buena razón para creer que los estadounidenses tengan una fuerte preferencia de género en ambas direcciones. Nuestra cultura es igualitaria en muchos aspectos, y carecemos de la presión artificial de la política del hijo único para obligar a los padres a elegir.

Trastornos útiles

Un problema que puede surgir es que algunos trastornos tienen beneficios para la sociedad. La modificación genética les permite a los padres optar a sus hijos por estos trastornos, lo cual es bueno para los niños, pero podría ser malo para la civilización.

Se cree que muchos genios a lo largo de la historia tuvieron alguna forma de autismo de alto funcionamiento. En su forma más grave, el autismo es una enfermedad paralizante que deja a los enfermos incapaces de cuidar de sí mismos. El autismo leve todavía causa problemas sociales e infelicidad, pero también puede proporcionar un enfoque único que (en combinación con el genio de referencia) puede producir resultados notables. La revista Time informa que una encuesta de niños prodigios mostró un nivel desproporcionadamente alto de rasgos autistas,

“Los autores encontraron que los prodigios tenían una puntuación alta en los rasgos autistas, sobre todo en su feroz atención al detalle. Obtuvieron puntuaciones aún más altas en este rasgo que las personas diagnosticadas con el síndrome de Asperger, una forma de autismo de alto funcionamiento que generalmente incluye la obsesión por los detalles.”

También existe el vínculo bien establecido entre el gran arte y la enfermedad mental. Si observas quién es quién en el mundo del arte, te encuentras con una gran cantidad de depresión, esquizofrenia, manía y suicidio. La mecánica del enlace no está clara, pero corremos el riesgo de que, si eliminamos la disfunción mental, podamos perdernos el próximo Van Gogh o Hemmingway..

Este es un tema difícil de pensar. ¿Estamos dispuestos a renunciar al arte y la ciencia por comodidad? Por otro lado, ¿queremos convertirnos en una Omelas de personas que padecen enfermedades curables? ¿Cómo se le asignan números a esa compensación utilitaria??

Genes de compensación

Es poco probable que la mayoría de los genes que contribuyen a la inteligencia sean inequívocamente positivos. Muchos de ellos ofrecerán beneficios en algunas áreas, pero impondrán costos en otras. En lugar de presentarnos una forma sencilla de crear genios, la investigación en inteligencia puede terminar haciéndonos una pregunta mucho más compleja: qué tipo de genio quieres y a qué estás dispuesto a renunciar para obtenerlo.?

El Dr. Temple Grandin, profesor de CSU y activista del autismo escribió un extenso ensayo en el que sostenía que el genio profundo es una anomalía neurológica y casi siempre conlleva concesiones en otras áreas..

“Es probable que el genio en cualquier campo sea una anormalidad. Los niños y adultos que sobresalen en un área, como las matemáticas, a menudo son muy pobres en otras áreas. Las habilidades son muy desiguales. Einstein no se deletreaba y le fue mal en el idioma extranjero. […] Una revisión de la literatura indica que ser verdaderamente sobresaliente en cualquier campo puede estar asociado con algún tipo de anomalía. Kay Redfield Jamison, de la Escuela de Medicina Johns Hopkins, ha revisado muchos estudios que muestran el vínculo con la enfermedad maníaco depresiva y la creatividad. […] Un estudio sobre el talento matemático, realizado en la Universidad Estatal de Iowa por Camilla Persson, encontró que el talento matemático se correlacionaba con la falta de visión y con una mayor incidencia de alergias.”

Esto se aplica a aquellos que desean diseñar genéticamente a sus hijos. Si puede comprar una desviación estándar del genio matemático para su hijo, a costa de, por ejemplo, la sordera tonal, ¿es correcto tomar ese tipo de decisión que altera la vida de un niño que podría querer crecer para convertirse en músico? ? No podemos llegar al futuro y preguntarles qué quieren. Estos cambios deben hacerse sin consentimiento..

Hasta ahora, hemos tenido el lujo moral de no poder elegir. Siempre que no sea posible seleccionar y elegir el genoma de su hijo, podríamos dejar el problema en manos de la lotería genética y olvidarlo. Ahora que podemos hacer algo al respecto, nos encontramos con una enorme responsabilidad en nuestras manos. Elegir no intervenir no nos exime de esa responsabilidad, significa que estamos eligiendo mal.

En el lado positivo, hay algunas razones para creer que, independientemente de los intercambios desgarradores que tengamos que hacer, la existencia de la tecnología de edición de genes proporcionará una ventaja, y no solo una especialización mejorada. La existencia de personas bien adaptadas como Feynman, que mostró su genio en muchos campos diferentes, implica que muchos genes son, de hecho, victorias inequívocas. Ahí es Fruta baja que puede ser cosechada..

Creación de una división de clase

Uno de los mayores temores que tiene la gente sobre esta tecnología es el expresado en la película Gattaca. ¿Creará esta tecnología una subclase genética? ¿Terminaremos con una población modificada genéticamente que domine y reprima a una población no modificada? Para jugar con prejuicios más concretos, podemos imaginar que esta tecnología podría ser costosa al principio y desproporcionadamente disponible para los ricos. Un futuro de superhumanos ricos, brillantes, sanos y hermosos que roban todos nuestros trabajos suena como una distopía.

Sin embargo, diría que hay muchos agujeros que hacer en esa narrativa..

En primer lugar, la noción de una división de clase en la tecnología GM se enfrenta a una verdad básica sobre la tecnología, que es que mejora y se abarata con el tiempo, rápidamente. No hay ninguna razón fundamental para que el costo de “CRISPRIZAR” Un huevo tiene que ser alto. A la larga, crecerá tan barato que se perderá en los costos básicos de tener un hijo. A corto plazo, los gobiernos pueden optar por subsidiar (y, en algunos regímenes especialmente opresivos, imponer) el procedimiento para mantener su ventaja intelectual competitiva..

Esta narrativa también hace muchas suposiciones sobre el mundo en el que vivimos. Si la economía fuera un juego de suma cero, y cada dólar adicional que la gente de diseño ganara saliera del bolsillo de otra persona, entonces sería prudente prohibir la tecnología. Pero ese no es el caso en el mundo real..

En el mundo real, la mayoría de las personas contribuyen más al mundo de lo que consumen, y los genios muchas veces. Los compañeros académicos de Einstein estaban un poco peor por tener que competir con él por los trabajos, pero es absurdo imaginar que el mundo en general hubiera estado mejor si Einstein hubiera sido más tonto. Las contribuciones de Einstein están presentes en todo, desde software de control satelital hasta detectores de humo y paneles solares. El valor que produjo es mucho mayor que los costos de su genio. Lo mismo sería probablemente cierto para nuestros niños modificados genéticamente.

Vivimos en un mundo con problemas que van mucho más allá de la competencia interna. El cambio climático, los impactos de asteroides, el crecimiento de la población, los estallidos de rayos gamma, las pandemias globales, la inteligencia artificial. Por qué los científicos piensan que debería preocuparse por la inteligencia artificial. Por qué los científicos creen que debería preocuparse por la inteligencia artificial. ¿La IA puede suponer un grave riesgo para la raza humana? Estas son algunas de las razones por las cuales usted puede querer preocuparse. Lea más, y el espectro recurrente de la guerra nuclear amenaza con llevar al experimento humano a un final abrupto. Estamos fuera de juego, y necesitamos todas las ventajas que podamos sacar de la Tierra si queremos sobrevivir..

Cientos de millones de Einsteins serían una herramienta poderosa para resolver los problemas de vida o muerte que enfrenta la humanidad. El futuro en el que abrazamos esta tecnología. será ser más rico, más avanzado, más feliz y más seguro que el futuro en el que no lo hacemos. Vale la pena tomarse un momento para tener miedo de la posibilidad de que el futuro en el que prohibimos CRISPR no tenga gente..

Finalmente, vale la pena recordar que esta tecnología no creará una subclase genética, porque la subclase genética ya existe, y probablemente seas parte de ella..

Lo aceptamos, implícitamente, todos los días. No puedes ir a la par con Stephen Hawking en matemáticas. No puedes tocar a Michael Phelps en la natación. No eres un hombre de negocios tan bueno como Elon Musk Elon Musk contra Richard Branson: La carrera por Internet satelital barato Elon Musk contra Richard Branson: La Carrera por Internet satelital barato Más de cuatro mil millones de personas no tienen acceso a Internet. ¿Cómo arreglamos eso? La respuesta está sobre nuestras cabezas ... Leer más. No te verás tan bien como George Clooney cuando tengas cincuenta. Estás superado por un margen tan grande que sería ridículo intentarlo. Estos rasgos fueron en su mayoría parcelados por sus genes en el momento de la concepción. Esto no significa que no tengas valor o que no hay cosas para las que seas bueno, pero sí significa que el campo de juego no es ni siquiera remotamente nivelado, y ya hemos aprendido a lidiar con eso hecho. El hecho de que estos rasgos se distribuyan por sorteo y no por modificación genética no es un consuelo para usted..

La tecnología para bebés de diseño no creará una subclase genética, sino que reducirá la cantidad de personas que nacen en ella..

Construir el futuro

CRISPR es una de las tecnologías que tendrá uno de los mayores impactos culturales y económicos en el mundo en los próximos cincuenta años, y es una de la que nadie habla. La capacidad de tomar el control de nuestros propios genomas es poderosa y sin precedentes. Va a hacer muchísimo bien y también nos obligará a enfrentar nuevos escenarios que nuestros sentidos morales nunca antes han tenido que enfrentar antes..

La discusión sobre esta tecnología debería haber comenzado hace veinte años. Ya que no, “ahora” Tendrá que hacer. Puedes empezar en los comentarios..

¿Generarás genéticamente a tus hijos? ¿Crees que debería ser ilegal? ¿Estás asustado por todo el asunto? Habla en los comentarios..

Créditos de imagen: “ADN,” Jorge jaramillo, “Neurona,” por Wikimedia, “Babayaugen,” por Wikimedia, “Cerebro,” por Wikimedia, “Sello de Isaac Newton,” Wikimedia

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