El Reino Unido acaba de legalizar a los bebés de tres padres

Dentro de cada célula del cuerpo humano hay mitocondrias, diminutas máquinas moleculares que "potencian" a la célula proporcionando energía química. Cuando estas mitocondrias no funcionan correctamente, las consecuencias pueden ser fatales..

El tratamiento de las enfermedades mitocondriales ha sido históricamente un desafío, ya que son una familia diversa de enfermedades con un amplio espectro de síntomas. Los trastornos mitocondriales a menudo afectan el tejido nervioso y los resultados varían desde debilitantes (síndrome de MERRF) hasta fatales en los primeros años de vida (enfermedad de Leigh).

Recientemente, ha surgido una terapia poderosa pero controvertida para prevenir estas enfermedades, y se volvió legal en el Reino Unido. Aquí está la historia de este tratamiento, que finalmente verá nacer a los bebés con el material genético de tres padres..

El procedimiento

De los componentes de la célula, las mitocondrias son únicas de una manera importante: las mitocondrias son en realidad los restos de una especie muy antigua de microbio, que desarrolló una relación simbiótica con las células animales antes de integrarse completamente en nuestro ciclo de vida. Las mitocondrias viven dentro de nuestras células pero tienen sus propios orgánulos, su propio ADN y su propia pared celular. Esto hace que sea muy difícil solucionarlos cuando tienen problemas..

La idea detrás de la nueva terapia es muy simple: si la madre tiene una enfermedad transmitida por el ADN mitocondrial, puede eliminar las mitocondrias defectuosas y reemplazarlas con nuevas y sanas de un donante. El procedimiento de transferencia mitocondrial en sí mismo es revolucionario y puede realizarse de dos maneras, dependiendo del estado de fertilización.

La primera técnica se realiza antes de la fertilización del óvulo. Este procedimiento se conoce como transferencia de huso materno y funciona al tomar un huevo no saludable con mitocondrias defectuosas y al extraer el núcleo, que contiene la mayor parte del ADN de la célula, y actúa como el centro de comando de la célula. Esto se implanta en un óvulo donador que carece de mitocondrias defectuosas y se le ha eliminado su propio núcleo. La célula híbrida se puede fertilizar y madurará normalmente..

El segundo se realiza después de que el óvulo ha sido fertilizado y se denomina transferencia pronuclear. Aquí, el núcleo del óvulo fertilizado, pero no saludable, se extrae y se transplanta en un óvulo sano. Esto luego es trasplantado de nuevo en la madre biológica para gestar.

Ambos procedimientos eliminan el riesgo de que un niño nazca con trastornos mitocondriales. Con 1 de cada 200 niños naciendo con algún tipo de trastorno mitocondrial, y 1 de cada 6,500 con una enfermedad que eventualmente resultará en muerte prematura, los beneficios de esto son abrumadoramente obvios. Entonces, ¿por qué la controversia??

La controversia

Esta legislación, que se aprobó por primera vez, ha atraído críticas de los sospechosos habituales en las conversaciones sobre derechos reproductivos, a saber, el derecho religioso y los conservadores sociales en general..

La Iglesia Católica, conocida por su fuerte postura en lo que respecta a la ética sexual y biológica, criticó la ley del "bebé de tres padres" como una que trivializa la vida, y el Obispo John Sherridon dice que hace que la "vida humana sea desechable [...] '

“Si bien la Iglesia reconoce el sufrimiento que conllevan las enfermedades mitocondriales y espera encontrar métodos de tratamiento alternativos, en principio se opone a estos procedimientos en los que la destrucción de embriones humanos forma parte del proceso..”

Hablando al Catholic Herald, él continuó:

“El embrión humano es una nueva vida humana con potencial; debe respetarse y protegerse desde el momento de la concepción y no debe utilizarse como material desechable.”

La Iglesia Anglicana, que es la iglesia oficial del estado del Reino Unido, y generalmente es menos dura que la Iglesia Católica cuando se trata de cuestiones reproductivas y biológicas, fue relativamente reservada, aunque en los días previos a la votación, hicieron una Declaración oficial que expresa preocupación por los aspectos de seguridad del procedimiento..

“El Consejo de Arzobispos, que supervisa este problema, no siente que haya habido suficiente estudio científico o consulta informada sobre la ética, la seguridad y la eficacia de la transferencia de mitocondrias. Sin una idea más clara del papel que desempeñan las mitocondrias en la transferencia de características hereditarias, la Iglesia no cree que sea responsable de cambiar la ley en este momento..”

Dicho esto, no es justo ni exacto caracterizar todas las preocupaciones sobre el procedimiento como provenientes de instituciones religiosas. Los conservadores sociales también han expresado su preocupación sobre los procedimientos de transferencia de mitocondrias. El crítico más notable del procedimiento es el paracaidista conservador, el diputado Jacob Rees-Mogg, quien en una entrevista en el programa The Today de la BBC Radio 4 dijo:

“En este momento hay un límite muy claro de que los bebés no pueden ser alterados genéticamente y una vez que has decidido que sí, incluso para un pequeño número de genes, has hecho algo muy profundo y es simplemente una cuestión de grado en cuanto a qué haces siguiente.”

Rees-Mogg (con su habitual sutileza) luego pasó a tuitear:

Dios creó "Adán y Eva", no "Adán y Eva y Susan" #IVF

- Rees-Mogg (@JakeReesMogg) 3 de febrero de 2015

Al parecer, las mayores críticas al procedimiento del bebé de tres padres son muy similares a las críticas formuladas contra el transhumanismo Cómo la tecnología puede influir en la evolución humana Cómo la tecnología puede influir en la evolución humana No hay un solo aspecto de la experiencia humana que no haya sido tocado Por tecnología, incluyendo nuestros propios cuerpos. Lee mas . Es decir, esa ciencia está transformando lo que significa ser una persona, y las consecuencias son increíblemente difíciles de predecir.

Cortando A Través Del Ruido

Las terapias de reemplazo mitocondrial son intrínsecamente divisivas, especialmente dado que se considera la materia sensible de la genética y la paternidad. Pero cuales son los hechos?

Bueno, comencemos diciendo que el término "bebé de tres padres", que ha sido adoptado con entusiasmo por la prensa británica, es un nombre poco apropiado. Si bien el óvulo realmente proviene de un tercer donante y se transmite parte del material genético de ese donante, la realidad es que solo una pequeña parte del material genético se transmitirá al bebé. En total, menos del 0.2% del material genético será transmitido..

Otra preocupación (y otra lata masiva de gusanos) es que este procedimiento podría allanar el camino para los "bebés de diseño", en los que los humanos toman el control genético de su propio desarrollo, para diseñar niños más inteligentes, más fuertes y más sanos, un escenario que fue Explorado con aterrador detalle en la película GATTACA..

La genética requerida para modificar casi todas las características de una persona se almacena en el núcleo de la célula, que no se modifica por el procedimiento de transferencia de mitocondrias. Además, en el momento de redactar este documento, es ilegal modificar el núcleo de un bebé humano en el Reino Unido y en muchos otros países. Acusar a esta terapia de conducir inevitablemente a bebés de diseño es simplemente una no lógico.

También vale la pena señalar que, en el gran esquema de las cosas, una transferencia mitocondrial no es el trasplante más heterodoxo que jamás hayamos visto. Los investigadores ya han descubierto cómo trasplantar un corazón de cerdo modificado genéticamente a un primate, y ya estamos examinando la posibilidad de reemplazar los órganos y huesos humanos con los que provienen de una impresora 3D. Cómo pueden ser posibles los seres humanos en 3D. La impresión de seres humanos podría ser posible algún día ¿Cómo funciona la bioimpresión? ¿Qué se puede imprimir? ¿Y será capaz alguna vez de imprimir un ser humano completo? Lee mas . Algunas personas incluso han insertado de forma voluntaria imanes y circuitos electrónicos Biohacking: la tendencia espeluznante pero emocionante en la modificación del cuerpo Biohacking: la tendencia espeluznante pero emocionante en la modificación del cuerpo "Lo siento por el desastre", dice Steve Haworth, mientras bajamos las escaleras hacia el quirófano teatro, donde fusiona la tecnología de consumo y el cuerpo humano para producir modificaciones corporales únicamente funcionales. Leer más en su cuerpo. Si los conservadores no pueden hacer frente a un trasplante mitocondrial, no les van a gustar las próximas décadas en absoluto.

Un gran salto hacia adelante

Cada año en el Reino Unido, 150 bebés nacen con enfermedades mitocondriales severas, que limitan su vida (o su finalización de la vida). Muchos más desarrollan enfermedades mitocondriales menos fatales, que producen una serie de síntomas horribles. Este tratamiento podría salvar a todas esas personas del sufrimiento y la muerte innecesarios. ¿Nos aventuramos en un territorio desconocido? Creo que sí. ¿Vale la pena? Absolutamente.

Entonces, ¿dónde estás parado? ¿Conoces a alguien que sufra un trastorno mitocondrial? ¿Crees que este tipo de terapia debería ser legal? Háganos saber en los comentarios..

Crédito de foto: Laughing Baby (SvetlanaFedoseyeva - Shutterstock), inseminación artificial (Koya979 - Shutterstock), Ilustración digital de mitocondrias en el fondo de color (RAJ CREATIONZS - Shutterstock)

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