¿Tu cerebro en el hielo es criónico loco?

Quieres vivir para siempre ¿ No es una pregunta con trampa: una tecnología llamada cryonics pretende ofrecer una forma de engañar a la muerte, pero la idea se sostiene.?

Si has escuchado sobre la idea de cryonics, es probable que hayas oído hablar de ella a través de la ciencia ficción, como Futurama o en películas de Star Trek..

Cryonics es un proceso de poner a alguien en animación suspendida: hacerlos tan fríos que no experimentan el paso del tiempo, para que puedan revivirse en una fecha posterior. Lo que quizás no sepa es que cryonics es algo para lo que puede inscribirse ahora mismo, y es sorprendentemente asequible. Hay una compañía llamada Alcor que tiene más de mil personas ya sea conservada en nitrógeno líquido, o firmada para ser.

Esperando Tecnología

El tono es bastante simple: hoy en día, la gente muere porque la medicina moderna no tiene la tecnología para corregir el envejecimiento y otras enfermedades. Sin embargo, el establecimiento médico del futuro podría tener la tecnología para solucionar prácticamente cualquier problema: un día, las personas que están muertas según los estándares modernos podrían considerarse pacientes con perspectivas optimistas en el futuro..

Como tal, si los científicos embalsamaran a los muertos recientemente a temperaturas muy bajas, podrían conservar suficiente información sobre los cerebros congelados para permitirnos reparar el daño a sus cuerpos cuando la humanidad desarrolle la tecnología necesaria.

Esa es la idea básica de la criónica: cuando te quedas sin opciones razonables para sobrevivir, agáchate en el fondo de un tanque de nitrógeno líquido para esperar a la tiranía de la medicina del siglo XXI. Es muy Dylan Thomas.

La idea ha existido durante mucho tiempo. En 1773, tres años antes de la revolución americana, Benjamín Franklin escribió a un amigo suyo.,

Ojalá fuera posible ... inventar un método para embalsamar a las personas ahogadas, de tal manera que puedan volver a la vida en cualquier momento, sin importar lo lejos que estén; por tener un ardiente deseo de ver y observar el estado de América dentro de cien años, preferiría una muerte ordinaria, estar inmerso en unos cuantos amigos en un barril de Madeira, hasta ese momento, para luego volver a la vida mediante ¡El calor solar de mi querido país! Pero ... con toda probabilidad, vivimos en un siglo muy poco avanzado, y demasiado cerca de la infancia de la ciencia, para ver un arte así en nuestro tiempo llevado a su perfección..

El enfoque de 'barril de vino' para la conservación a largo plazo ya no está tan en boga, pero la idea sigue siendo la misma. Hay una gran diferencia entre 'en su mayoría muertos' y 'todos muertos'. Las técnicas modernas se basan en almacenar cuerpos (o simplemente cabezas) dentro de tanques de nitrógeno líquido por tiempo indefinido.

Cryonics atrajo cierta atención el año pasado cuando a una joven estudiante universitaria llamada Kim Suozzi se le diagnosticó un cáncer cerebral terminal e hizo una publicación en Reddit pidiendo ayuda. Kim quería ser crioconservada después de su muerte, pero no podía permitírselo..

El post atrajo mucha controversia y una sorprendente cantidad de ira. Kim finalmente logró recaudar el dinero a través de cientos de donantes, después de que Alcor intervino para ayudar: murió en enero de este año y fue crioconservada poco después. En su hilo reddit original, ella notó,

Me gustaría poder dar una razón particularmente convincente por la que merezco otra oportunidad en la vida, pero no hay mucho que decir. Todavía soy solo un niño, y ni siquiera había terminado la universidad cuando me diagnosticaron. Desafortunadamente, lo más interesante que aún tengo que hacer es contraer una enfermedad terminal a una edad temprana.

Alcor conserva los costos de $ 80,000 (incluido el costo de traer un equipo a su ubicación), más una tarifa de membresía de $ 590 al año. La mayoría de los miembros pagan esa tarifa a través de una póliza de seguro de vida. Alcor es una organización sin fines de lucro, pero sus servicios son caros. Puede ser tentador descartar a Alcor como otro estafador o vendedor ambulante de aceite de serpiente, y a sus clientes como locos que han leído demasiada ciencia ficción. La realidad es algo más complicada..

La medicina de la criónica

¿Es realmente posible preservar la estructura de cerebros recientemente muertos? Después de todo, ¿qué pasa con la quemadura del congelador? Si congelas la materia cerebral, el agua de las células se cristalizará y se expandirá, destruyendo las conexiones sinápticas finas y las membranas celulares, y probablemente destruyendo la información que te hace ser quien eres..

Es por eso que las compañías modernas de crioconservación en realidad no congelan los cerebros: usan químicos llamados 'crioprotectores' para evitar que el agua se cristalice, convirtiéndola en un material de vidrio continuo sin cristalización (esto se llama “vitrificación”). Estos productos químicos son los mismos que se encuentran dentro de los peces y las ranas que se congelan de forma rutinaria durante el invierno..

Entonces, ¿qué tan bien funciona en los mamíferos? Los investigadores empleados por Twenty-First Century Medicine, Inc. han vitrificado con éxito un riñón de conejo y lo han calentado vivo. Los investigadores implantaron el órgano en un conejo, donde siguió funcionando como el único riñón del conejo..

Los investigadores en Alcor han vitrificado cerebros de perros y los examinaron bajo un SEM. Las muestras muestran un daño mínimo, dado el mejor estado de conservación del caso: los investigadores han replicado los mismos resultados para los cerebros de ratas. En el pasado, los investigadores serbios enfriaron ratas enteras a 0 grados centígrados, luego las calentaron en un microondas y las resucitaron, repitiendo el experimento varias veces en una sola rata sin efectos adversos..

Incluso en humanos, una mujer sueca que se ahogó en un lago congelado permaneció clínicamente muerta a temperaturas de congelación durante ochenta minutos antes de ser calentada y resucitada para una recuperación completa.

Desafortunadamente, no todo es sol y rosas. Incluso en el mejor de los casos, se sigue dañando el tejido preservado debido al cizallamiento térmico. Debido al rápido enfriamiento necesario, pueden aparecer grietas en el tejido (piense en dejar caer un cubito de hielo en una bebida caliente). Cuanto más grande es el órgano, más grave es el agrietamiento..

Como tal, un órgano como el cerebro desarrollará una serie de fracturas durante la preservación. Estas fracturas representan una pérdida mínima de información (probablemente se reduzcan al nivel molecular), pero las sinapsis cortadas y los vasos sanguíneos deberían volver a unirse antes de revivir al paciente. Si crioconservas a una persona viva con la mejor tecnología moderna y luego la descongelas y tratas de resucitarla, casi todas sus células seguirían vivas, pero las fracturas en sus cerebros causarían accidentes cerebrovasculares masivos que los matarían de inmediato..

Esta es la barrera más grande para la crioconservación reversible en este momento, y un área de investigación activa. Puede ser posible usar protectores criogénicos modificados, enfriamiento más lento, conservación a temperaturas más altas o alguna combinación de los anteriores para eliminar la fractura térmica, permitiendo que los humanos se congelen y descongelan sin causar daños graves.

El otro problema potencial tiene que ver con la introducción real de crioprotectores en el cerebro..

Durante la crioconservación, se usa una bomba médica para extraer la sangre del cerebro y reemplazarla con un líquido crioprotector. Desafortunadamente, después de solo seis minutos de isquemia (sin flujo de oxígeno), los glóbulos rojos en el cerebro (y muchos de los capilares finos) comienzan a hincharse, causando coágulos en todo el cerebro. Esto se conoce como “sin reflujo” fenómeno, y hace que sea mucho más difícil conseguir crioprotectores en la materia blanca del cerebro profundo.

Existen algunas soluciones para esto (incluido el uso de heparina, adrenalina y temperaturas frías para reducir la hinchazón y mejorar el flujo sanguíneo), pero la criónica todavía funciona en una escala de tiempo muy corta. A pesar del hecho de que la degradación física de las neuronas ocurre muy lentamente, después de solo una hora a temperatura ambiente, se vuelve muy, muy difícil preservar la estructura del cerebro profundo. En otras palabras, es probable que si no hay personas esperando en el lecho de la muerte para ir a trabajar tan pronto como mueras, es probable que pierdas una gran cantidad de tejido cerebral en la formación de cristales de hielo. Esta es otra área en la que se está investigando activamente, y es posible que se realicen mejoras importantes en nuestras vidas..

No es en absoluto seguro si el proceso de vitrificación conserva suficiente información sobre el cerebro para finalmente reconstruirlo. Parece probable que sí, pero para obtener la última palabra, simplemente tendremos que esperar y ver de qué es capaz la ciencia futura. Como Ralph Merkle, el inventor de la crioptografía de clave pública, lo puso durante una charla pública sobre el tema.,

“La crionica es un experimento. Hasta el momento, el grupo de control no lo está haciendo muy bien..”

El negocio de la crionica

Junto con la calidad de la preservación en sí misma, los pacientes criónicos también juegan en el lado comercial de las cosas, lo que, desafortunadamente, es un poco más inestable que el aspecto médico. Una de las primeras compañías de criónica, la Sociedad de Crionistas de California, permitió que se descongelaran nueve cuerpos después de que los familiares agotaran los fondos para su conservación. La controversia hace retroceder a las crónicas durante décadas..

Si bien ese problema específico se resolvió (los fondos para la crioconservación ahora se colocan en fideicomisos por parte de las compañías que hacen esa preservación), es indicativo de un problema más profundo: la cuestión de si una compañía puede sobrevivir el tiempo suficiente para que la tecnología médica necesaria arregle a las personas madurar. Si se necesita un siglo o dos para que llegue la tecnología, ¿cuáles son las probabilidades de que las compañías responsables de mantenerlo vitrificado (y, finalmente, de traerlo de vuelta) todavía existan??

Existe, por supuesto, cierto riesgo de una ruptura tan grave de la civilización tecnológica que ya no es posible adquirir nitrógeno líquido o mantener la instalación: es difícil estimar este tipo de probabilidades, pero es probable que no sean increíblemente altas. En cuanto a las compañías mismas, de la cosecha inicial de compañías criónicas (la Sociedad de Crionicas de Nueva York, la Sociedad de Crionicas de Michigan, la Sociedad de Crionicas de California, la Sociedad Americana de Crionicas, el Instituto de Crionicas y Alcor), solo la mitad todavía existe (Alcor, ACS, y el Instituto de Crionica). Sin embargo, los otros tres fracasaron bastante pronto, mientras que las tres organizaciones sobrevivientes han existido desde 1969 (ACS), 1972 (Alcor) y 1976 (CI) respectivamente..

La existencia de casi medio siglo después puede indicar que esas organizaciones tienen un cierto grado de poder de permanencia..

Eric Drexler, conocido como el “Padre de la nanotecnología” Describió la incertidumbre de esta manera:

“Esta apuesta implica el valor de la vida, el costo (criónico), las probabilidades de que la tecnología funcione (lo que parece excelente) y las probabilidades de que la humanidad sobreviva, desarrolle la tecnología y reviva a las personas..”

Otros son, por supuesto, menos optimistas. Jean Medawar, un conocido biólogo, dijo una vez,

“El dinero invertido para preservar la vida humana en el congelamiento profundo es dinero desaprovechado, las sumas involucradas son lo suficientemente grandes para cumplir una función punitiva como una multa autoimpuesta por la credulidad y la vanidad.”

El futuro de la crionica

El último y probablemente el elemento más grande de incertidumbre en la criónica es si alguna vez será posible reparar el daño causado por una enfermedad o lesión terminal, sin mencionar el daño hecho por la crioconservación en sí. Se han propuesto algunas soluciones para superar estos problemas..

La opción más sencilla es evitar morir hasta que los científicos refinen los métodos criónicos lo suficiente como para poder vitrificar de manera confiable a las personas, con una buena perfusión y sin fracturamiento térmico, y luego devolverlas con vida. Luego, pueden conservarse sabiendo que el avance de la ciencia médica solo necesita progresar lo suficiente para curar lo que sea que los está matando. En el caso del envejecimiento, la investigación actual da motivos para el optimismo. En las próximas décadas, la ciencia probablemente descubrirá formas de frenar o detener el proceso biológico del envejecimiento, y tal vez incluso de deshacer el daño existente al reemplazar las partes dañadas del cuerpo con tejido cultivado en el laboratorio..

Si esa no es una opción (si, por ejemplo, usted es Kim Suozzi y ya ha sufrido daños por vitrificación), solo debe esperar que se inventen tecnologías más exóticas en el futuro..

Una opción sería la nanotecnología molecular. En el futuro, puede ser posible usar robots microscópicos para reconectar el tejido separado por tizón térmico, para destruir células cancerosas e incluso para reparar el daño del envejecimiento a células individuales a nivel molecular. La nanotecnología molecular, si se puede desarrollar con éxito, proporcionaría un control casi total sobre la materia: más que suficiente para reparar prácticamente cualquier enfermedad que exista hoy en día..

Es difícil adivinar cuánto tardará en desarrollarse este tipo de nanotecnología, aunque la nanomedicina ya está dando grandes pasos. Cómo la nanotecnología está cambiando el futuro de la medicina. Cómo la nanotecnología está cambiando el futuro de la medicina. El potencial de la nanotecnología no tiene precedentes. Los verdaderos ensambladores universales marcarán el comienzo de un profundo cambio en la condición humana. Por supuesto, todavía hay un largo camino por recorrer. Lee mas .

Se llama una opción alternativa. “emulación cerebral completa.” Básicamente, en lugar de intentar salvar el cuerpo dañado, la emulación del cerebro pretende extraer la información del cerebro (y solo la información) y reconstruir la mente original como una simulación por computadora, que luego puede conectarse a un robot o un entorno simulado..

Esto probablemente se haría usando un disco de diamante muy fino para cortar el cerebro vitrificado en rodajas muy finas. Los futuros científicos podrían luego tomar imágenes de los cortes con un microscopio electrónico de barrido, y posiblemente usar inmunotinción y microscopía de luz para captar pistas químicas más sutiles sobre la estructura de cada neurona..

Estos datos serían analizados por una computadora, que repararía grietas y rellenaría los huecos con suposiciones plausibles, y usaría la información para construir una red neuronal simulada enorme que podría reproducir la mente de la persona original.

Probablemente esto sea más simple y más fácil que la nanotecnología molecular: todo lo que necesita son computadoras lo suficientemente rápidas, microscopios decentes (que ya existen) y una comprensión lo suficientemente profunda de cómo funcionan e interactúan las neuronas. En este momento, el proyecto para mapear y emular el primer organismo Giovanni Idili de OpenWorm: Cerebros, Gusanos e Inteligencia Artificial. Giovanni Idili de OpenWorm: Cerebros, Gusanos e Inteligencia Artificial. Simular un cerebro humano es un camino, pero una fuente abierta. El proyecto está tomando primeros pasos vitales, simulando la neurología y la fisiología de uno de los animales más simples conocidos por la ciencia. Leer más (un gusano nematodo) apenas está comenzando a alcanzar el éxito, por lo que hay un largo camino por recorrer, pero tal vez no sea más que, aproximadamente, un siglo más o menos.

El caso de la criónica

Después de observar detenidamente la evidencia, es cryonics una forma razonable de soplar $ 80,000 en seguros de vida?

Bueno, eso depende de cómo estimes algunas probabilidades difíciles de adivinar. ¿Qué tan rápido crees que ocurrirá el crecimiento de la tecnología médica? ¿Hasta dónde llegará? ¿Cuánto tiempo en el futuro crees que durarán las organizaciones sin fines de lucro como las compañías de criónica? ¿Crees que vas a morir de una enfermedad predecible que te dará tiempo suficiente para hacer los arreglos en el lecho de muerte??

Todos estos son factores independientes, cualquiera de los cuales podría hacer que todo el ejercicio sea inútil si cree que las probabilidades son realmente bajas. Sin embargo, si es optimista (incluso un poco) sobre todos estos factores, entonces puede estar en una posición en la que podría tener la oportunidad de despertarse algún día y ver cómo será el futuro. ¿Uno porciento? ¿Diez porciento? Es difícil juzgar las probabilidades, pero la propuesta de valor de esos $ 80,000 comienza a parecer mucho más razonable desde ese punto de vista.

Gran parte de la negatividad que rodea a la criónica proviene de malentendidos y desinformación. Michael Shermer, fundador de Skeptic Magazine y colaborador habitual de Scientific American, escribió un artículo titulado “Nano sin sentido y cryonics,” en el que reclamaba,

Los crionistas creen que las personas se pueden congelar inmediatamente después de la muerte y reanimarse más tarde cuando se encuentra la cura para lo que les aqueja. Para ver la falla en este sistema, descongele una lata de fresas congeladas. Durante la congelación, el agua dentro de cada célula se expande, cristaliza y rompe las membranas celulares. Cuando se descongela, todo el líquido intracelular rezuma, convirtiendo sus fresas en papilla líquida. Este es tu cerebro en criónica..

Cuando se le preguntó en un correo electrónico si estaba al tanto del uso de crioprotectores para prevenir exactamente este problema, Shermer dijo que no lo mencionó debido a “limitaciones de espacio.”

Otros problemas en la percepción pública incluyen asociaciones con la ciencia ficción, o simplemente el antiguo síndrome cultural de Estocolmo. Las personas, cuando hablan de criónicas, tienden a decir cosas como 'necesitas la muerte para dar valor a la vida'. Personalmente, sospecho que si fuera a un mundo hipotético en el que nadie había muerto y sugirió que comenzaran a matarse y mataran a personas mayores para darle valor a su vida, lo echarían de la ciudad en una barandilla..

La humanidad está tan golpeada por la mortalidad que, como las ratas que han aprendido a no correr a causa de las descargas eléctricas, las personas ni siquiera se mueven cuando ven una posible salida..

Es posible, incluso probable, que la criónica no funcione. Sin embargo, es muy difícil argumentar que hipocresía Trabajo, o incluso que las probabilidades son particularmente bajas. Todas las objeciones plausibles dependen de amplias incertidumbres sobre el futuro. Para mí, cryonics no parece tan loco: la gente gasta dinero en cosas más estúpidas..

¿Entonces, qué piensas? ¿Te registras? ¿Crees que todo está loco? Vamos a hablar de ello en la sección de comentarios..

Créditos de la imagen: Hombre criogénico Via Shutterstock, “Congelado en el tiempo“, por Pascal, “Futurama“, por Jen Deering Davis, “DSC03866“, por Jay Cross, “El nuevo tatuaje de Todd“, por Stever Jervetson, “El antiguo“, por Pascal

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