¿Moneda de la revolución, o herramienta para los vendedores en línea? Las muchas caras de Bitcoin [Característica]

Se ha convertido en un evento anual: la caída de Bitcoin. Probablemente lo haya leído varias veces, y tal vez incluso crea que la moneda descentralizada en línea ya se ha ido para siempre..

No es.

Creado por una entidad misteriosa y anónima en 2009, cuando la recesión estaba en su peor momento, Bitcoin es una moneda completamente digital sin servidores centrales. Las transacciones se distribuyen a través de la red de usuarios y los desarrolladores afirman que la falsificación es imposible.

Cualquier persona que lo desee puede explotar el marcador de Bitcoins: una herramienta extensa para el minero de Bitcoin: una herramienta extensa para la minería de Bitcoin Desde hace poco, se ha escuchado mucho sobre Bitcoin, la última moneda digital P2P. Una de las principales actividades para obtener Bitcoins es a través de un proceso llamado minería. No es necesario ... Lea más poniendo a trabajar su computadora para resolver problemas matemáticos complejos, pero el número total de Bitcoins que se pueden crear está limitado. La moneda está diseñada para aumentar su valor a medida que aumenta la demanda de Bitcoins y, en ocasiones, es demasiado rápida para ser sostenible. Para el verano de 2011, por ejemplo, un Bitcoin valía tanto como $ 30 USD. En pocas semanas cayó tan solo $ 5, solo un incidente que los medios de comunicación han llamado la muerte de Bitcoin.

Estos picos y caídas, acelerados por los especuladores, no han impedido que el valor de Bitcoin aumente con el tiempo. Dejando de lado los valores atípicos, la divisa ha tenido una tendencia al alza desde su creación en 2009. Mientras escribo esto, un solo Bitcoin vale más de $ 48 USD, lo máximo que ha valido. Esto fue solo unos días después de que una falla temporalmente bajó el precio a $ 37..

No está claro si se mantendrá el valor actual, pero las principales empresas en línea, incluidas Reddit y WordPress, están comenzando a aceptar la moneda, lo que aumenta su legitimidad.

En todo el mundo, las organizaciones excluidas por los procesadores comerciales tradicionales (Wikileaks, lulzsec y el creador de una pistola imprimible en 3D, por ejemplo) están recurriendo a la moneda digital para hacer donaciones. Y los casinos en línea basados ​​completamente en Bitcoin están generando importantes ingresos. Una comunidad vibrante de desarrolladores, usuarios y entusiastas rodean a Bitcoin, y más de unos pocos intercambios en todo el mundo permiten que cualquiera cambie una moneda convencional por la digital..

Así que sí: Bitcoin no está muerto.

Una revolución, o una oportunidad de negocio?

Estaba buscando a alguien que me explicara los conceptos básicos de la moneda, así que le envié un correo electrónico al Bitcoin “prensa” lista de correo. Dos personas respondieron: Jon Holmquist y Amir Taaki. Ambos ven a Bitcoin como una herramienta, pero difieren mucho en cuanto a para qué sirve esa herramienta. Holmquist ve una herramienta efectiva para el comercio; Taaki, para la revolución..

Taaki, con sede en el Reino Unido, es muchas cosas: un activista recientemente arrestado por ponerse en cuclillas en Londres, el pionero de múltiples proyectos de código abierto, un desarrollador de videojuegos. Incluso es un ex jugador profesional de póker en línea..

Ahora mismo está organizando UnSystem, una conferencia de Bitcoin en Viena que dice que reunirá “Anarquistas, hackers, invasores y subversivos..” Habla de la conferencia, de Bitcoin y del mundo en términos amplios..

“Bitcoin es poderoso”, el me dice. “Se está haciendo un agujero en el tejido de la propia sociedad..”

Cuando pregunto en qué se diferencia Bitcoin del efectivo, él responde con una lista de cosas que el efectivo no puede hacer..

“¿Cómo compro medicamentos en línea con efectivo??” él pide. “¿O una instalación de WordPress? O dona a WikiLeaks, o lulzsec. Evite las sanciones cubriendo mi dinero, compre servicios anónimos, juegue y juegue póker, pague torrentes o cuentas de Megaupload, cambie dinero sin costo?”

Jon Holmquist, mientras tanto, ve a Bitcoin principalmente como una herramienta para los negocios. El hombre de California se gana la vida trabajando con minoristas en línea basados ​​en Bitcoin..

“Para mí, se trata menos de ideología y más de lo que funciona.,” el me dice. “Bitcoin es una herramienta que funciona..”

Para Holmquist, Bitcoin es una tecnología que cambia el juego para cualquiera que maneje un negocio en línea. El pago directo significa poca o ninguna tarifa de procesamiento, algo que cualquier propietario de un negocio puede apreciar.

“Muchos lugares ofrecen descuentos por dinero en efectivo, aunque eso no está permitido por su contrato de licencia de tarjeta de crédito,” señala.

Bitcoin trae las ventajas del efectivo al mundo en línea, al eliminar la necesidad de servicios de procesamiento de comerciantes como PayPal..

“Leí muchas noticias sobre la industria de pagos y no hay nada como Bitcoin,” el me dice. “Básicamente es el siguiente paso adelante para las transferencias bancarias. Se está transfiriendo valor, pero todo en línea, sin ninguna estructura bancaria.”

Holmquist administra algunos minoristas que usan Bitcoin, incluido BitcoinStore.com, que vende productos electrónicos, y Coinabul.com, que le permite cambiar sus Bitcoins por oro..

Taaki, mientras tanto, me dice que para él, Bitcoin no es una oportunidad de negocio: es una tecnología que ayuda a las personas a evadir el control..

“Es una tecnología muy humana: me devuelve el comercio a ti y a ti.,” él dice. “No como una relación cliente-comerciante: usted es tanto un comerciante como un cliente, productor y consumidor.”

Me dice que solo Bitcoin no puede cambiar el mundo, que “Necesitas toda la prescripción para ser tomada de manera holística..” Pero Bitcoin, en su opinión, puede ayudar a mantener Internet gratis.

“PayPal cierra proyectos todo el tiempo,” dice Taaki. “Bitcoin realmente rompe la tapa en toda una gama de actividades que antes eran limitadas o censuradas. Ahora podemos patear a esos cabrones en las pelotas y hacer lo que queramos..”

Taaki espera que su conferencia, que incluye oradores como Cody Wilson, el hombre detrás del arma imprimible en 3D, y Richard Stallman, el padre del movimiento de código abierto, muestre las posibilidades de Bitcoin a una coalición más amplia de activistas.

Todas las monedas son creadas

Es fácil pensar que las principales monedas siempre han existido, como algo que siempre existirá. La verdad es que las monedas son creadas por personas, y también desaparecen ocasionalmente..

La moneda más importante del mundo actual, el dólar estadounidense tal como lo conocemos, se creó hace poco más de 1864, cuando el presidente Lincoln firmó la Ley Nacional de Bancos. A lo largo de gran parte de la década de 1800, los bancos estatales emitieron billetes de banco, lo que significa que los viajeros de Nueva York tenían que cambiar su dinero antes de poder usarlo en el cercano Connecticut..

La Unión Europea, por supuesto, creó una moneda en 1999: el euro. Al igual que con el dólar estadounidense, reemplazó las monedas locales de una gran área geográfica. Los euroescépticos predicen que la moneda se romperá, pero no sería la primera unión monetaria en Europa en hacerlo. El Imperio austrohúngaro compartió una moneda hasta la Primera Guerra Mundial: la Corona. Después de la guerra, la Corona se rompió en varias otras monedas, junto con el propio imperio..

Cuando la Unión Soviética cayó en 1991, una variedad de monedas de reemplazo aparecieron para reemplazar al Rublo..

Parece absurdo que los programadores puedan crear un poco de código que tenga valor, un código que puede actuar como dinero. Pero cada moneda se crea en algún momento..

Quien es Satoshi Nakamoto?

“Hemos propuesto un sistema para las transacciones electrónicas sin confiar en la confianza.,” escribió Satoshi Nakamoto en un trabajo de investigación de 2009. Los mercados de todo el mundo se estaban hundiendo en ese momento, pero no está claro si esa fue la motivación principal para el lanzamiento de Bitcoin.

“”[Bitcoin es] muy atractivo para el punto de vista libertario si podemos explicarlo correctamente,” dijo en una ocasión. “Aunque soy mejor con el código que con las palabras.”

Su código habló, y creció desde un programa solo para Windows compilado en Visual Studio hasta la red multiplataforma que es hoy..

Aún no está claro quién es Nakamoto, una persona individual o un grupo de personas. En un momento dado, afirmó ser un hombre japonés, pero el primer lanzamiento de Bitcoin no estaba documentado ni etiquetado en el idioma japonés. Algunos argumentan que Nakamoto es estadounidense debido a su ortografía; otros dicen que es británico debido a su formato. La verdad es que nadie conoce la identidad de Nakamoto, o si es un individuo o un grupo completo de personas..

Su participación en Bitcoin se detuvo por completo a mediados de 2010: según Wikipedia, le dijo a un colaborador que “movido a otras cosas”.

Hoy en día, Nakamoto, quien o lo que fue, es visto como el creador de Bitcoin. La unidad más pequeña de Bitcoins (una centésima millonésima parte de un Bitcoin) se denomina “Satoshi” en su honor.

Cómo funciona Bitcoin

Le pregunto a Holmquist cómo le explicaría a su abuela cómo funciona Bitcoin. Empezó con una lección de historia..

“Había una antigua civilización que, por dinero, utilizaba ruedas de piedra gigantes.,” me dice, refiriéndose a Rai Stones, usado en la isla micronesia de Yap.

Extraídas de la cercana Palau, una isla donde no se usaba la moneda, estas monedas gigantes podían pesar hasta 4 toneladas métricas. Hecho de piedra caliza, que era raro en Yap, estas piedras se usaban en transacciones sociales como el matrimonio o los acuerdos políticos. Su valor se basaba en la idea de propiedad, a veces sin importar dónde estaba la piedra física..

“Estas personas hicieron saber quién poseía qué piedras.,” dice homlquist. “Un día, una piedra estaba en un bote, y el bote se hundió. La piedra estaba en el fondo del océano, por lo que nadie podía controlarla o verla. Pero todos sabían que estaba allí, y la gente aún podía transferir la propiedad de esa piedra a otra persona.”

La cultura usaba algo que no podían ver o tocar, una rueda de piedra en el fondo del océano, como moneda. Funcionó porque todos en la comunidad sabían quién era el propietario, Holmquist me dice.

“Era una pequeña tribu, todos sabían quién era el dueño de lo que,” él dice.

Bitcoin funciona de la misma manera, según Holmquist: la red de igual a igual significa que cada computadora conectada a la comunidad en línea ayuda a realizar un seguimiento de cada transacción.

“Todos saben quién es el propietario de qué Bitcoins y cuándo realiza una compra que se transmite y guarda.,” el me dice. “Para que todos sepan que otra persona posee un Bitcoin particular..”

Cada Bitcoin es una cadena de código única y compleja, pero eso no es lo que hace que sea imposible de falsificar: puede copiar y pegar una billetera de Bitcoin con la suficiente facilidad. No, es el hecho de que todos los intercambios se conocen a través de la red para usar la metáfora de Holmquist: el hecho de que todos en el pueblo saben quién es el dueño de las ruedas de piedra, lo que hace que cada Bitcoin sea seguro..

Debido a que este sistema transmite todos los intercambios a través de la red, y porque la mayoría de las personas no quieren que toda su actividad financiera sea pública, las transacciones de Bitcoin son anónimas..

“No quieres que tu nombre esté vinculado a una cuenta bancaria pública.,” dice Holmquist, explicando que una propiedad famosa de Bitcoin -el anonimato- es menos una característica central y más un resultado de esta transparencia: si las transacciones de todos se compartirán en la red, hacer que esas transacciones sean anónimas es la única forma en que el sistema puede proporcionar privacidad para los usuarios.

“Era solo para ser anónimo como resultado de la necesidad.,” Homlquist me dice. “Fue un efecto secundario.”

Hay aspectos negativos del sistema, dice Holmquist: la seguridad depende casi exclusivamente del usuario final, y no hay una red de seguridad para los usuarios en caso de fraude.

“Debido a que el sistema no tiene una estructura centralizada, no hay un cuerpo centralizado al que ir y decir que has perdido tus Bitcoins,” él dice. “Así que hay cosas buenas y malas sobre esto..”

Pero incluso esta falta de seguridad trae beneficios, dice Holmquist.

“No hay devoluciones de cargo, por lo que las tiendas que utilizan Bitcoins pueden cobrar precios ridículamente bajos,” dice Holmquist. Las devoluciones de cargo se producen cuando un consumidor llama a una compañía de tarjetas de crédito para denunciar un fraude: la compañía de tarjetas de crédito devuelve el dinero antes de resolver el fraude. Bitcoin, que carece de una estructura central, no ofrece tal sistema.

El cliente Bitcoin original almacena su moneda en su disco duro, por lo tanto, sin copias de seguridad, sus Bitcoins podrían desaparecer por completo si falla su unidad. No se sabe cuántos Bitcoins ya han desaparecido de esta manera, pero es por esta razón que varios clientes de Bitcoin basados ​​en la web han ingresado al mercado: los consumidores pueden usarlos para almacenar sus Bitcoins en línea. Ahora depende del usuario determinar quién es y quién no es confiable..

“El usuario final realmente tiene que estar seguro con sus Bitcoins,” dice Holmquist.”Es por eso que muchas personas han estado pidiendo una mayor infraestructura, un PayPal para Bitcoin.”

Y no hay razón para que un servicio así no pueda existir. Después de todo: Bitcoin es simplemente una moneda. Si las personas desean confiar en un servicio de terceros para manejar las transacciones con él, pueden.

¿Por qué los bitcoins valen cualquier cosa?

“El dinero obtiene su valor como medio de intercambio.,” Taaki me dice. “Bitcoin es excelente para eso.”

“Hay demanda, hay escasez, es todo lo que el efectivo o los productos necesitan ser utilizados como moneda.,” dice Holmquist.

Si estás leyendo esto, tienes algo de dinero en tu billetera, ahora mismo. ¿Alguna vez has pensado por qué vale algo? Probablemente no.

Sigue adelante y agarra una factura; Esperaré. Dependiendo de dónde se encuentre en el mundo, puede ser verde, rojo o cualquier número de colores. Puede ser de papel o plástico; podría ser transparente en algunos lugares. Puede incluir presidentes muertos ($ USD) o monarcas vivos (£); hipotética [EZ1] arquitectura (€) o niños jugando al hockey sobre estanque ($ CAD). Pero una cosa es segura: hay un número en esa factura, que le permite saber cuánto vale..

Imagen de la moneda por Ashwin a través de Shutterstock

¿Por qué funciona eso? ¿Por qué imprimir un número en una factura le da valor? El objeto en sí ciertamente no vale tanto como ese número: los billetes de $ 20 están hechos del mismo material que los de $ 100, y el material para hacer un recibo casi siempre cuesta menos de $ 1. No, el número en la factura es lo que le da valor y retiene ese valor porque la gente está de acuerdo en que vale la pena. Es todo acerca de la creencia.

El dinero es como las hadas en Peter Pan: si suficientes personas dicen que no creen, se muere.

Suena como un pensamiento mágico, pero si todos decidieran al mismo tiempo que un billete de $ 100 no valía nada, no valdría. Esto no es hipotético: sucedió en Alemania en la década de 1920, y ocurrió en Zimbabwe en la última década [EZ2].

El dólar de Zimbabwe ya no existe. La nación africana ahora usa varias monedas (el dólar estadounidense, el euro y el rand sudafricano, por nombrar algunas) debido a la inflación. En pocas palabras: la agitación política hizo que la gente perdiera la fe en la moneda, lo que hizo que la moneda valiera menos, lo que llevó al país a imprimir más dinero, un ciclo que continuó hasta que las cosas se pusieron realmente locas..

Antes del final, Zimbabue estaba literalmente imprimiendo billetes que decían valer cien billones de dólares, y la gente todavía tenía problemas para comprar cosas..

Entonces, el dinero no es más que números que representan valor, y esos números tienen valor porque las personas creen que sí lo hacen..

La mayor parte de su dinero probablemente no está en su billetera, está en un banco. Tu banco no tiene bóveda con “tu” dinero en él: es por eso que puede depositar dinero en una sucursal y retirarse de otra. Y es casi seguro que su banco no tiene suficiente efectivo físico disponible para que todos los que lo usan se retiren a la vez. Cuando deposita, entonces, su dinero deja de tener forma física y se convierte en un número que vive en la base de datos de su banco..

Se convierte, en una palabra, en código..

Pero si es como la mayoría de las personas, no se le paga en efectivo: se le paga con un cheque o mediante depósito directo. En cualquier caso, su dinero nunca toma forma física en absoluto, es solo un número que se mueve de un banco a otro. De una base de datos a otra.

Así que la mayoría del dinero son solo números en una base de datos, solo código. Y solo vale nada porque la gente cree que vale algo. Hay buenas razones para esta creencia. La mayoría de los países tienen leyes que garantizan que el dinero depositado en el banco le pertenece a usted, incluso si el banco quiebra. Si el banco no puede darle su dinero, el gobierno lo hará..

En un momento dado, antes de 1971, la moneda estadounidense podría ser cambiada por oro. Es por eso que Fort Knox estaba tan bien abastecido con la materia: la capacidad de cambiar dólares por oro es lo que le dio valor. En 1971, el presidente Nixon, en respuesta a las naciones de todo el mundo que intercambiaban sus reservas de Estados Unidos por oro, eliminó el patrón oro..

Por lo tanto, la moneda ya no está respaldada por oro, y la mayoría de las monedas de hoy es solo un código. Hipotéticamente, entonces, cualquiera podría crear un poco de código y asignarle un valor. Si la gente creyera que el código valía algo, y el sistema de intercambio de ese código era seguro, ese código realmente tendría valor.

Pero esto no tiene por qué ser hipotético, porque Bitcoin existe, y la gente ya cree que vale la pena..

Morirá?

Diríjase a BitcoinCharts.com, que le muestra los precios ofrecidos por Bitcoins en varios intercambios, y puede explorar las consecuencias de esta creencia por sí mismo. A principios de marzo de 2013, la moneda está subiendo a una tasa sin precedentes, un bache posterior a los principales sitios como Reddit y WordPress que comienzan a aceptar la moneda..

“Hay maneras en que Bitcoin podría morir,” dijo Holmquist en enero. “Pero ahora mismo ni siquiera se ha acercado a eso..”

Los servicios de terceros podrían terminar siendo la forma en que la mayoría de las personas usan Bitcoin, me dice Holmquist, pero “sigue siendo mucho más barato que cualquier superposición que pueda colocar en la infraestructura bancaria actual.”

Taaki, por su parte, tiene otras cosas en mente: un mundo cambiado, donde las personas no necesitan tener trabajos y las estructuras corporativas no necesitan existir.

“Mis muchachos y yo hemos estado trabajando en algunos cálculos y nos dimos cuenta de que todo el jefe y el negocio corporativo pueden ser descartados.,” Taaki me dice. “Los resultados hablan por si mismos.”

No todos los involucrados en Bitcoin están de acuerdo con comentarios como este: es parte de la razón por la cual hay dos conferencias de Bitcoin diferentes este año. La conferencia de la Fundación Bitcoin, en mayo, se centrará en la moneda en sí misma; Taaki irá más allá de la moneda, a los activistas que solo tienen una participación marginal con Bitcoin.

“Creo que el mundo mira algunos de estos proyectos y ve drogas, armas, piratas ... y no ve lo geniales que son.,” el me dice. “Hagamos el mundo más divertido..”

Taaki y Holmquist tienen diferentes visiones del mundo y un futuro diferente en mente. Pero su esfuerzo combinado, junto con el de muchos otros, hace de Bitcoin lo que es hoy..

¿Viene otro choque? Posiblemente. Pero si lees que Bitcoin ha muerto, trata de recordar: no es la primera vez que alguien dice eso, y probablemente no será la última..

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