Todo sobre el aire acondicionado

El aire acondicionado central o de toda la casa (AC) fue una vez un lujo. En estos días, es el equipo estándar en muchos hogares. Un buen sistema de aire acondicionado no solo enfriará un hogar, sino que también ayudará a controlar la humedad. Es importante que los propietarios comprendan los componentes de su sistema de aire acondicionado, cómo funcionan y cómo asegurarse de que los contratistas instalen el sistema del tamaño correcto. "Una onza de prevención vale definitivamente una libra de curación cuando se trata de sistemas de CA", dice Dave Moody, un profesional de la industria de la CA con expertos en servicio, "El mantenimiento regular puede hacer que el sistema sea más eficiente y dure más tiempo, manteniéndolo cómodo. por menos."

Componentes del sistema de CA

Su aire acondicionado es parte del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Se empareja con un horno o es parte del ciclo de enfriamiento de una unidad de bomba de calor. De hecho, una bomba de calor es simplemente un acondicionador de aire que se enfría en el verano pero luego funciona a la inversa en el invierno, calentando la casa. Sin embargo, tanto los sistemas de bomba de calor como los emparejados en el horno tendrán componentes similares. Algunos componentes se instalan dentro de la casa, mientras que otros se colocan fuera de la casa.

El ingrediente clave en cualquier sistema de CA es el refrigerante (más conocido comúnmente por su nombre comercial, Freon), que se comprime mediante un compresor en un gas de alta presión donde se libera en un circuito cerrado de tubería de cobre. El refrigerante tiene la capacidad única de absorber y liberar energía térmica rápidamente. La bobina del condensador y el compresor se montan típicamente en una almohadilla fuera de la casa. La unidad del evaporador y soplador (también llamado controlador de aire) se encuentra dentro de la casa, generalmente en un sótano, ático o armario. El soplador, que sirve tanto para la CA como para el horno, está conectado a los conductos que funcionan como vías para mover el aire en toda la casa. El sistema está controlado por el termostato..

El compresor / condensador se encuentra fuera de la casa. El evaporador / soplador se encuentra dentro de la casa.

Cómo funciona

Cuando el termostato indica que el hogar está más caliente que la temperatura establecida, el sistema de CA se enciende. En el exterior, el compresor comienza a comprimir el refrigerante en un gas de alta presión. El compresor bombea el gas a alta presión a través de una bobina de condensador similar a un radiador de tubería de cobre (o a veces de aluminio) y aletas de aluminio donde un gran ventilador transfiere calor del gas al exterior. Todo esto se logra en el componente exterior de su equipo de aire acondicionado..

A continuación, el refrigerante comprimido enfriado, ahora un líquido, se bombea a la casa a través de la tubería de cobre, llegando al serpentín del evaporador (también similar a un radiador). Allí, bajo menos presión, se evapora de líquido a gas una vez más. Una propiedad natural de este cambio es que el refrigerante absorbe calor rápidamente del aire que sopla el soplador a través del evaporador. El aire frío circula por la casa a través de los conductos..

Al mismo tiempo, la humedad en el aire se condensa en la superficie del evaporador frío en agua líquida, eventualmente goteando en una bandeja de drenaje y hacia un drenaje. De esta manera, el aire se enfría y se seca simultáneamente, lo que hace que la casa sea más cómoda para los ocupantes..

El gas refrigerante luego regresa al compresor, donde el ciclo comienza de nuevo. Una vez que la temperatura en el hogar alcanza el punto de ajuste del termostato, el sistema se apaga automáticamente.

Planificación para un nuevo sistema

Ya sea que tenga un sistema de CA instalado por primera vez o que reemplace uno antiguo, es importante que utilice un contratista experto en HVAC experto. Las unidades de CA no deben ser ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas, pero deben tener un tamaño óptimo utilizando cálculos detallados (denominados cálculos "Manual J"). Estos toman en cuenta la información sobre el tamaño de una casa, la clasificación de aislamiento, el número y los tipos de ventanas y puertas, y más. Moody aconseja: “Un sistema de tamaño óptimo funcionará de manera más eficiente, mantendrá su hogar más cómodo y durará más que uno que sea demasiado grande o demasiado pequeño. Nunca permita que un contratista de HVAC sugiera un tamaño de sistema sin hacer estos cálculos tan importantes. "Esto es cierto incluso cuando se reemplaza un sistema antiguo; no hay garantía de que el sistema anterior tuviera el tamaño adecuado en primer lugar. Además, si la vivienda ha sido modificada a través de una renovación desde que se instaló originalmente el sistema anterior, sus requisitos de enfriamiento pueden haber cambiado.

Si se están instalando conductos, el contratista también debe hacer cálculos detallados del Manual D. Esto asegura que los ductos entregarán la cantidad correcta de aire caliente o frío a todas las partes de la casa según sea necesario en cada habitación diferente. Un sistema de ductos mal planeado comprometerá incluso la mejor unidad de CA más eficiente, así que asegúrese de insistir en que estos cálculos se realicen a fondo. Los ductos no deben correr a través de partes no calentadas de la casa, como cavidades de paredes exteriores o áticos ventilados. Si lo son, deben estar adecuadamente aislados. Se prefiere el material de conducto rígido (a diferencia del material de conducto flexible), ya que ofrece menos resistencia al aire que viaja a través de él. Las juntas en todos los conductos deben sellarse cuidadosamente con masilla para ductos, no con cinta adhesiva, ya que las fugas de aire en los ductos pueden disminuir la eficiencia de cualquier sistema..

Una vez que el tamaño de la unidad esté determinado por los cálculos del Manual J, tendrá varias opciones para comprar un sistema. En primer lugar, considere la calificación de eficiencia. La Clasificación de Eficiencia Energética (EER, por sus siglas en inglés) mide la eficiencia operativa de una CA a una temperatura determinada. El índice de eficiencia energética estacional (SEER) mide la eficiencia de un AC durante toda una temporada de enfriamiento. Con cualquiera de las clasificaciones, un número más alto indica una mayor eficiencia y menores costos de energía durante la vida útil de la unidad. Use etiquetas amarillas de EnergyGuide para comparar la eficiencia de diferentes unidades. Una regla general para obtener alta eficiencia en cualquier dispositivo es buscar la etiqueta EnergyStar, que el Departamento de Energía otorga a los dispositivos de alta eficiencia. Además, verifique los sitios de calificación de múltiples consumidores para determinar la confiabilidad general de los fabricantes y la vida útil de la unidad. Una unidad central de CA moderna debe durar entre 10 y 15 años..

Use las etiquetas EnergyGuide y EnergyStar para encontrar los acondicionadores de aire centrales más eficientes.

Los controles para un sistema de CA central moderno deben incluir un termostato programable. Al aumentar la temperatura en 10 ° F cuando está lejos de su hogar durante al menos 8 horas, puede ahorrar entre un 5% y un 15% en costos de refrigeración. Muchos sistemas de gama alta también estarán equipados para controlar la humedad. Este tipo de sistema a menudo incluye un compresor de etapas múltiples junto con un soplador de velocidad variable. El termostato incluirá un humidistato, que le permitirá al propietario establecer una humedad preferida en el hogar. Cuando la casa está fresca pero la humedad es demasiado alta para la comodidad, el sistema de aire acondicionado funcionará a un nivel muy bajo para actuar como deshumidificador. Esta opción puede ahorrar dinero, ya que la unidad puede operar en un nivel inferior. También puede mejorar la comodidad, ya que el aire acondicionado sin esta función puede tener que “enfriar demasiado” la casa para eliminar la humedad suficiente.

Un termostato programable puede ahorrar dinero.

Una vez instalado, es importante cambiar regularmente el filtro en el sistema de soplado. "Un filtro sucio puede impedir el flujo de aire, reduciendo la eficiencia y resultando en un mal confort y posiblemente en una falla prematura del sistema", dice Dave Moody, experto en servicio. “Cambie el filtro una vez antes de la temporada de enfriamiento y una vez antes de la temporada de calefacción. En áreas particularmente polvorientas, cambie los filtros cada tres meses ".

Además, si bien un propietario de la vivienda puede hacer un mantenimiento, hay algunos pasos que un propietario no puede realizar. Por ejemplo, un sistema con una fuga lenta de refrigerante no detectada puede provocar el fallo del compresor. Del mismo modo, si un no experto llena demasiado el refrigerante, el compresor también puede dañarse. Es por eso que es importante contar con un técnico de servicio experto capacitado que revise y ajuste el sistema justo antes de cada sistema de enfriamiento.

AC fin de la vida

Los refrigerantes utilizados en unidades de CA (así como todas las bombas de calor, CA de montaje en ventana, refrigeradores, etc.) son sustancias químicas controladas que pueden afectar negativamente al medio ambiente si se liberan a la atmósfera. Las unidades más antiguas utilizan refrigerantes que son potentes gases de efecto invernadero, por lo que no se debe permitir que escapen cuando se retira o repara una unidad vieja. Solo un técnico experto en servicio de HVAC debe eliminar un sistema de CA viejo capturando primero el refrigerante antes de retirar la unidad..