Regalar software gratis y mantenerse vivo Una reunión con los fabricantes de Komodo Editar

Las empresas tecnológicas a menudo reciben mucha atención de los medios de comunicación cuando son empresas nuevas y brillantes o cuando se venden a una empresa más grande en la siempre codiciada salida. Hoy escribo sobre una compañía que no está incluida en ninguna de las categorías: ActiveState con sede en Vancouver. Esta es una empresa de tecnología que ha existido durante más de 15 años y trabaja mucho con software gratuito (Firefox y Cloud Foundry)..

Yaara y yo fuimos a visitar sus oficinas para ver cómo es y aprender un poco sobre cómo regalar cosas gratis funciona como un modelo de negocio..

De izquierda a derecha: Todd Whiteman, líder técnico de Komodo; La mascota del monstruo de Komodo; mí mismo; Yaara Mike Kanasoot, Director de Marketing de Komodo

Lo que es gratis

Lo primero que muchos de ustedes querrían saber es qué regala ActiveState de forma gratuita. En una palabra:

• Komodo Edit, un editor de texto para programadores con mucha potencia..
• Stackato, un producto de alojamiento en la nube. Es complejo, pero en pocas palabras, es como Heroku pero en sus propios servidores. Stackato no es gratuito para uso comercial, pero ActiveState regala copias de desarrollo gratis.
• Hay otro potente producto para desarrolladores que ActiveState a veces regala de forma gratuita, pero le contaré más sobre esto más adelante..

Cuando comparas ActiveState con Red Hat o Ubuntu, no parece que estén dando mucho de forma gratuita. Eso es algo que esta visita subrayó, al menos para mí: las cosas gratis son geniales, pero también es necesario tener un modelo de negocios sencillo y sólido para ganar dinero y sobrevivir durante años. Red Hat lo hace con apoyo; Komodo lo hace con ventas empresariales..

El espacio

La oficina de ActiveState no es llamativa, pero ciertamente es agradable. Arriba puedes ver el espacio que usan para los desarrolladores, y esta es la “silla zen” Los desarrolladores utilizan cuando necesitan un momento fuera de la pantalla para contemplar un problema complicado:

ActiveState reúne a los programadores: los equipos se sientan juntos, no hay cubículos y las oficinas son muy silenciosas. El vicepresidente de marketing Toph Whitmore en realidad estaba susurrando mientras nos mostraba el área de trabajo del desarrollador. Hay un sentido definido de trabajo real hecho.

Gratis no significa fácil

Tengo una cosa con los editores de texto, que es la forma en que originalmente llegué a conocer ActiveState: hacen la edición gratuita y excelente de Komodo. Este es un editor de texto para programadores con una gran cantidad de potentes funciones, y es completamente gratuito y de código abierto. También se basa en Firefox, lo que lo hizo aún más interesante para mí. ActiveState básicamente toma las tripas de Firefox y lo personaliza en algo completamente diferente.

Esto no siempre es fácil: Mozilla decide hacer cambios en Firefox que rompen las funciones de Komodo, nos dice Eric Promislow, el desarrollador principal de Komodo. Los desarrolladores de Komodo de ActiveState están en constante comunicación con Mozilla, pero los equipos no siempre están de acuerdo en qué “roto” significa, realmente.

Las cosas gratis no siempre son una ideología

A lo largo de nuestra entrevista con ActiveState, una cosa quedó clara: se trata de una empresa inestable en el mercado empresarial. El 97% de todas las compañías de Fortune 1000 son clientes de ActiveState, incluidos grandes nombres como Credit Suisse, NASA y Boeing. Entonces, ¿por qué una empresa que trata de ganar dinero con grandes corporaciones se preocupa por regalar cosas gratis??

Hablando con Mike Kanasoot, Gerente de Marketing de Komodo, tengo la impresión de que se trata de la participación de la comunidad. ActiveState se enfoca en asistir a muchos eventos de la industria, y combinado con productos gratuitos, esto significa que las personas hablan sobre la compañía. Puedo decirte que no estaría escribiendo este artículo si Komdodo Edit no se ofreciera de forma gratuita, por ejemplo..

Cuando le pregunté a Toph Whitmore sobre esto, se refirió a regalar productos de forma gratuita como una especie de trampolín. En otras palabras, es una elección práctica, simplemente tiene sentido comercial. Entonces, si bien Mozilla, en la que se basa Komodo, es muy ideológico para ser libre, ActiveState es más pragmático al respecto. Gratis solo funciona para algunas cosas (como el boca a boca).

Otra compañía que es muy pragmática para regalar cosas de forma gratuita es Google, que ofrece una gran cantidad de productos y servicios gratuitos para mantener la mayor cantidad posible de ojos en sus páginas (y anuncios) como sea posible. Esa no es la única razón por la que Google vino a la mente: aunque Komodo se basa en Firefox y ActiveState trabaja mucho con Mozilla, Yaara no pudo evitar notar que los ingenieros de ActiveState utilizaron Chrome para demostrar su trabajo durante la reunión:

... Excepto cuando es

Todo esto no quiere decir que ActiveState no se preocupe por el software libre, o simplemente lo use por sus propios medios. Komodo en sí mismo es de código abierto, lo que es una bendición para cualquiera que intente construir un editor de terceros basado en Firefox..

Pero eso no es lo único: Komodo Edit tiene un hermano mayor llamado Komodo IDE. Este es un IDE de $ 295 con algunas funciones realmente geniales como la programación en pares (funciona en la misma pieza de código con otro codificador, al mismo tiempo, usando dos computadoras), depuración potente y más. Pero como dije, cuesta $ 295 ... excepto cuando no lo hace: resulta que si contribuye a un proyecto de código abierto, puede obtener el IDE de Komodo completamente gratis.

Esto es similar al modelo de licencia que utiliza JetBrains para sus excelentes IDE: también regala licencias para contribuyentes de código abierto. JetBrains pregona esta opción de licencia gratuita, mientras que ActiveState realmente no la resalta (no me di cuenta de que existía hasta que surgió en la reunión). En cualquier caso, esta es una razón más para contribuir a proyectos de código abierto, si aún no lo está haciendo..

No todas las flores y el sol

Así que, al final del día, cualquier empresa necesita ganar dinero y regalar cosas por vínculos gratuitos, pero nunca puede ser un fin. La reunión con ActiveState fue interesante y aleccionadora: es muy fácil quedar envuelto en lo interesantes que son los productos gratuitos y olvidar que las personas que los hacen también necesitan comer..

Me gustaría agradecer a ActiveState por recibirnos; fue una reunión fascinante y fue genial ver a los desarrolladores detrás de uno de mis editores de texto favoritos. Estaremos recorriendo Canadá en los próximos meses, reuniéndonos con empresas de tecnología interesantes y entrevistándolos. ¿Conoces una compañía de tecnología canadiense con una gran historia o producto? Déjame saber en los comentarios, y podríamos visitarlos, también.